Jern: Helsefordeler, mangel, dosering, bivirkninger

Jern er avgjørende for menneskers liv. Det spiller en sentral rolle i hemoglobinmolekylet i de røde blodlegemene (RBC), der det har som funksjon å transportere oksygen fra lungene til kroppens vev og karbondioksid fra vevet til lungene. Jern inngår også i flere viktige enzymer i energiproduksjonen og stoffskiftet, inkludert DNA-syntesen.

Jernmangel

Jernmangel er den vanligste næringsstoffmangelen i USA. De gruppene som har høyest risiko for jernmangel, er spedbarn under to år, tenåringsjenter, gravide kvinner og eldre. Studier har funnet tegn på jernmangel hos så mange som 30-50 % av personene i disse gruppene. 

Jernmangel kan skyldes et økt jernbehov, redusert inntak gjennom kosten, redusert absorpsjon eller utnyttelse av jern, blodtap eller en kombinasjon av flere faktorer. Behovet for jern øker i løpet av spedbarns- og ungdomsårene, og under graviditet og amming. I dag får de aller fleste gravide kvinner rutinemessig jerntilskudd i løpet av svangerskapet, ettersom det dramatisk økte jernbehovet under svangerskapet vanligvis ikke kan dekkes gjennom kosten alene. 

Jernmangel er den vanligste årsaken til anemi (mangel på røde blodlegemer), men det må understrekes at anemi er det siste stadiet av jernmangel. Jernavhengige enzymer som er involvert i energiproduksjon og metabolisme, er de første som påvirkes av lave jernnivåer. Serumferritin er den beste laboratorietesten for å bestemme kroppens jernlagre.

Selv en marginal jernmangel kan svekke immunforsvaret betydelig. Jernmangel reduserer immunforsvarets evne til å bekjempe infeksjoner kraftig. Vanlige funn hos personer med jernmangel er økt forekomst av infeksjoner, krymping av lymfevev, endret konsentrasjon av hvite blodlegemer og nedsatt funksjon av de hvite blodlegemene.Jernmangel kan være årsaken til at mange mennesker lider av nedsatt immunforsvar, kroniske infeksjoner og hyppige forkjølelser. 

Jernmangel er også forbundet med markant redusert oppmerksomhet, mindre kompleks eller målrettet, smalere oppmerksomhetsspenn, redusert utholdenhet og redusert frivillig aktivitet. Heldigvis kan man med jerntilskudd få tilbake normal mental funksjon. 

Når det gjelder energinivået, har flere forskere klart påvist at selv en liten jernmangel fører til redusert fysisk arbeidskapasitet og produktivitet.

Ernæringsundersøkelser i USA har vist at jernmangel er en alvorlig svekkelse av helsen og arbeidskapasiteten, og som en konsekvens av dette et økonomisk tap for den enkelte og for landet. Tilskudd med jern har vist raske forbedringer i arbeidskapasiteten hos personer med jernmangel. Nedsatt fysisk yteevne på grunn av jernmangel er ikke avhengig av anemi. Igjen vil de jernavhengige enzymene som er involvert i energiproduksjon og stoffskifte, bli svekket lenge før anemi oppstår. 

Jern er viktig for menstruerende kvinner

Kvinner mister vanligvis 40 til 80 ml blod per menstruasjon. Tyngre perioder er i de fleste tilfeller definitivt forbundet med negativ jernbalanse. Negativ jernbalanse betyr at det tapes mer blod enn det som tas opp fra kosten.

Menstruasjonsblodtap er velkjent som en viktig årsak til jernmangelanemi hos fertile kvinner. Det som imidlertid ikke er like kjent, er at kronisk jernmangel kan være en årsak til stort blodtap under menstruasjonen - en tilstand som kalles menoragi. Det har blitt antydet at jernmangel fører til menoragi basert på flere observasjoner, der den viktigste er at jerntilskudd ofte gir en dramatisk reduksjon i menstruasjonsblodtapet. I en dobbeltblindet, placebokontrollert studie opplevde 75 % av dem som fikk jerntilskudd, en betydelig reduksjon av menoragi, sammenlignet med bare 32,5 % i placebogruppen.

Tilskudd av jern, i en daglig dose på 100 mg elementært jern, har blitt anbefalt som forebyggende behandling av flere forskere, siden det ser ut til at kronisk jernmangel kan fremme menoragi, og jernholdige enzymer i livmoren tømmes før det observeres endringer i antall røde blodlegemer eller hemoglobin.

Jern er avgjørende under svangerskapet 

Under svangerskapet øker behovet for jern dramatisk på grunn av jerntilførselen til fosteret, morkaken og navlestrengen, samtidig som morens røde blodlegemer øker. Jerntapet i urin, svette og avføring er også økt. Derfor er anemi på grunn av jernmangel svært vanlig i svangerskapet.Av disse grunnene er det anbefalte daglige inntaket av jern under svangerskapet 60 mg. Siden dette vanligvis ikke kan oppnås gjennom kostholdet, er det nødvendig med tilskudd.

Behovet for ekstra jern er ikke over når barnet er født. Vanligvis vil moren miste mellom 150 og 300 mg jern på grunn av blødninger og blodtap under fødselen. I tillegg fører amming til ytterligere tapping av jernlagrene. Derfor er det viktig at kvinner fortsetter å ta jerntilskudd gjennom hele svangerskapet og ammeperioden.

Jern er nødvendig for et velfungerende immunforsvar

Selv en marginal jernmangel kan svekke immunforsvaret betydelig. Jernmangel reduserer immunforsvarets evne til å bekjempe infeksjoner kraftig. Vanlige funn hos personer med jernmangel er økt forekomst av infeksjoner, krymping av lymfevev, endret konsentrasjon av hvite blodlegemer og nedsatt funksjon av de hvite blodlegemene. Jernmangel kan være årsaken til at mange mennesker lider av nedsatt immunforsvar, kroniske infeksjoner og hyppige forkjølelser. 

Lavt jernnivå gir lavt energinivå

Flere forskere har klart påvist at selv en liten jernmangel fører til redusert fysisk arbeidskapasitet og produktivitet. Ernæringsundersøkelser i USA har vist at jernmangel er en alvorlig svekkelse av helsen og arbeidskapasiteten, og som en konsekvens av dette et økonomisk tap for den enkelte og for landet. Tilskudd med jern har vist raske forbedringer i arbeidskapasiteten hos personer med jernmangel. Nedsatt fysisk yteevne på grunn av jernmangel er ikke avhengig av anemi. Igjen vil de jernavhengige enzymene som er involvert i energiproduksjon og stoffskifte, bli svekket lenge før anemi oppstår. 

Jern er avgjørende for hjernens funksjon

Nesten alle næringsmangler kan føre til svekket hjernefunksjon, spesielt hos barn. Siden jernmangel er den vanligste næringsmangelen hos amerikanske barn, er det den viktigste ernæringsmessige årsaken til lærevansker. Jernmangel er forbundet med markant redusert oppmerksomhet, mindre kompleks eller målrettet, smalere oppmerksomhetsspenn, redusert utholdenhet og redusert frivillig aktivitet. Heldigvis kan man med jerntilskudd få tilbake normal mental funksjon.

Jerntilskudd forbedrer rastløse bens syndrom

Lave nivåer av jern eller ferritin i serum har blitt funnet hos pasienter med såkalt "restless legs syndrome" (RLS) - syndromet som kjennetegnes av en uimotståelig trang til å bevege beina. Hos personer med RLS og lave ferritinnivåer i serum har jerntilskudd vist seg å gi en betydelig forbedring av RLS.

Vanlig dosering 

De mest populære jerntilskuddene er jernholdig sulfat og jernholdig fumarat. De beste formene ser imidlertid ut til å være jernpyrofosfat og jernholdig bisglycinat. Begge er fri for gastrointestinale bivirkninger med en høyere relativ biotilgjengelighet, spesielt hvis de tas på tom mage. 

Ved jernmangel anbefales vanligvis 30 mg jern to ganger daglig mellom måltidene. Hvis denne anbefalingen resulterer i ubehag i magen, ta 30 mg sammen med måltider tre ganger daglig. 

Bivirkninger

De vanligste bivirkningene er mild gastrointestinal irritasjon, forstoppelse eller diaré og kvalme. Disse ses oftest med jernholdig sulfat eller fumarat. Jernpyrofosfat og jernbisglycinat tolereres bedre. 

Nyere studier har antydet at forhøyede jernnivåer kan spille en rolle for risikoen for hjerteinfarkt. Forhøyede nivåer av jern i blodet kan føre til økt risiko for hjertesykdom ved at frie radikaler i blodet spinner av seg og enten skader kolesterolet eller arterieveggene direkte. Av disse grunnene mener mange eksperter at det er best å reservere jerntilskudd til tilfeller av jernmangel, menstruerende kvinner og under graviditet og amming.

Interaksjoner med legemidler

Betennelsesdempende legemidler som aspirin og ibuprofen kan bidra til jerntap via gastrointestinale blødninger.